更新时间：2024-08-27 23:54
BLIZZARD NORTH中文译北方暴雪，又名暴雪北方、北美暴雪，暴雪北方是从属于暴雪娱乐公司的开发部门，位于加州旧金山湾区，现已被暴雪关闭。
前身
暴雪北方的前身是一家名为Condor的独立游戏开发商。Condor创建于1993年9月，最初是一家专门移植游戏的公司。创建者为：斯卡福兄弟——马科斯·斯卡福(Max Schaefer)、埃里克·斯卡福(Erich Schaefer)和大卫·布莱维克(Dave Brevik)。
暴雪与《暗黑破坏神》
两家公司最早的接触是在1994年，当时Condor与当时还叫Silicon & Synapse的暴雪均在为Sunsoft公司作一款名为《正义联盟》（Justice League Task Force）的格斗游戏的移植外包工作，Condor开发的是Genesis版本，Silicone Synapse开发的是超任版本。在1994年芝加哥举办的国际消费电子产品展上，两家公司再度碰面。Condor向其表达了合作意向，而Silicone Synapse也正需要外力加入，帮助他们壮大PC游戏的开发阵容，共同的游戏理念很快就让两家公司走到了一起。1995年1月份，暴雪和Condor达成了制作一款全新游戏的协定，暴雪为Condor提供30万美元的开发资金，Condor将全权负责这款游戏的开发，这款游戏就是《暗黑破坏神》，一款日后每一个暴雪人都深深迷恋的作品。
多年以后，Dave承认当时暴雪所提供的30万美元是难以满足《暗黑破坏神》的开发需要的，因为绝大多数的Condor员工都投入到了这款游戏的开发之中。幸好当时另外一家游戏厂商3DO正在让Condor为他们的新主机开发一款游戏，于是Condor就暗自挪动了3DO为他们提供的开发款项，就这样，3DO就在自己毫不知情的情况下间接支持了《暗黑破坏神》的开发。就在Condor在预算不足的情况下为完成《暗黑破坏神》而努力工作的时候，暴雪的开发团队已经在开发《魔兽争霸Ⅱ》之余，注意到了这款游戏所采用的回合制游戏方式。几乎是凭借作为一名游戏玩家的直觉，他们就感觉到即时制能让玩家体会到更多的游戏乐趣。长时间的争论自然是难免的，但是暴雪的开发团队通过不断的向Condor施压，最终让他们改变了想法。三个小时后，即时制的《暗黑破坏神》运行在了Condor开发小组的计算机上，一切都变的流畅了起来，畅快的游戏感受让Condor小组的成员不得不承认，也许这是《暗黑破坏神》在开发过程中遇到的最棒的事情。此时的媒体终于开始注意到暴雪和Condor正在开发的这款游戏，暴雪将要涉足RPG领域的消息开始在玩家中不胫而走。暴雪似乎意识到了《暗黑破坏神》对自己的重要性，而Condor卓越的才能更是让暴雪钦佩不已，更何况此时的暴雪和Condor在感情上已经如一家兄弟。虽然有更多的发行商愿意出更高的价钱来收购Condor，但是Max和Dave最终还是带领着Condor走到了暴雪的身边。于是在1996年3月，暴雪正式收购Condor，Condor成为了BlizzardNorth，暴雪北方成立了。1997年1月2日，《暗黑破坏神》正式发售，成为暴雪历史上继《魔兽争霸II》之后第二款销量超过百万的游戏，也由此奠定了暴雪的南北格局。
“尚未公布的续作”
2000年6月29日，在经历了长达一年每天18小时的艰苦工作后，《暗黑破坏神II》正式发售，当天即售出18万套，成为当时销售速度最快的电脑游戏(今天这一头衔已被《魔兽世界》摘走)。马科斯·斯卡福认为暴雪北方的规模“已经足以保证两款游戏的开发同时进行”，于是2000年年底，暴雪北方扩张为两个开发小组，其中之一负责《暗黑破坏神II》的资料片《毁灭之王》，而另一小组的项目从未对外披露过，直到2003年，该神秘项目因高层出走事件而被取消。
在2003年出走的那批暴雪北方员工中，有一个名叫斯蒂芬·斯坎迪佐(Stefen Scandizzo)的关卡设计师，他是《暗黑破坏神II》的核心开发成员之一，为二代的随机迷宫生成器开发过数项重要功能，不少地牢的设计和编程以及资料片《毁灭之王》的一些关卡，也都是由他负责的。离开暴雪北方后，他和其他几名同事一起创建了Castaway娱乐公司，也就是现在的Big Tree游戏公司。在新公司官网上公布的斯坎迪佐的个人简历中，有这么一句话：“2000年，斯蒂芬曾为暴雪北方一款尚未公布的续作制作3D怪物。”而2005年离开暴雪北方的另一位老员工，《暗黑破坏神》首席美术、《暗黑破坏神II》高级美术米乔·奥卡姆拉(Michio Okamura)，也在他的简历中提到自己曾参与开发一款“尚未公布的续作”。由于暴雪北方当时唯一已发售的产品就是“暗黑”系列，所以这里提到的“尚未公布的续作”很显然是指《暗黑破坏神III》。
可见早在2000年下半年，二代发售后不久，《暗黑破坏神III》的筹备工作就已经与二代资料片《毁灭之王》一同启动。可究竟是什么原因，让我们在八年之后才得以见到它的真面目？
四位创始人集体辞职
暴雪北方的幸福乐章在“四巨头”离开后戛然而止，这四位创始人是 David Brevik、Max Schaefer、Erich Schaefer以及 Bill Roper，他们于2003年6月离开暴雪北方。首发消息是来自暴雪2003年6月30日早间一份令人震惊的新闻稿。同日晚些时候官方发布消息，四巨头已经清空了办公室，同时引来大量媒体工作者争相报道。
暴雪娱乐总裁及共同创始人 Mike Morhaime 表示：“我代表公司全体同仁表示能有机会与他们共事倍感荣幸。他们无一不为公司的游戏开发倾尽心力，而我们在此对他们多年来的辛勤工作表示诚挚的感谢。我们希望他们能够在将来的工作中信心饱满，一帆风顺。”与此同时，我们想传达的是，暴雪娱乐的成功并不是个人或小团体带来的，而我敢保证会有团队接受并继续创造世界上最好的游戏。”四巨头对退出给出的原因在各类后继采访中一直是不变的。以下是 Bill Roper 在2003年晚期对原因所作的解释： “实际上我们本没有打算离开暴雪，但事情最终演变成了这样。对于维旺迪环球娱乐的游戏产品销售，我们希望能够获得更高的参与度，因此期望通过辞职直接与法国的决策者沟通上。我们及共事者的未来是难以计划的，并且在没有长期补偿或雇佣合同的情况下，我们希望能直接与能够影响我们前途及事业的关键决策者接洽。最终，维旺迪选择不给予机会并接受了我们的辞职申请。但进一步思考一下，这对于我们来说是重头再来的一次良机，我们可以做自己爱做的事业了。命运给予我们一次曲折的经历，用垒球来打个比方，这次我们想来个全垒打。”
在这由资本构筑而成的错综复杂的企业关系中间，人的存在意义似乎变得越来越渺小。比尔·罗珀、恩里克·斯卡伊夫、马科斯·斯卡伊夫和大卫·布雷维克四人的突然离开暴雪，也许仅仅是出于一些非常个人化的原因。但我们仍然固执地认为只有把他们放在公司的层面上进行考量，才有可能得出合情合理的结论。在这个被异化的社会中，人所扮演的角色的重要性已经超过了人本身。
在公司层面上，令比尔·罗珀等人下决心离开暴雪的深层原因很可能是维旺迪环球游戏未来的发展方向与他们的计划相左。维旺迪环球游戏公司首席执行官肯尼斯·克朗去年年底接受记者采访时曾表述过公司未来的两大发展目标：一是在产品结构方面逐渐缩小PC游戏所占的比例，增加电视游戏与网络游戏的数量。截至2005年，维旺迪环球游戏公司的产品结构将调整为35%的PC游戏、50%的电视游戏和15%的网络游戏，而1999年维旺迪环球游戏公司营业收入的98%均来自PC游戏。
二是在游戏与小说、电影、音乐之间进行更多的合作，这一方面与大众市场的崛起有关，另一方面也是因为威望迪环球拥有环球电影和环球唱片等丰富的可利用资源。从维旺迪环球游戏近期开发的一系列作品，我们可以看出他们已经在加大这方面的努力，例如将环球电影公司出品的《速度与激情》、《绿巨人》等影片改编为游戏；与福克斯公司合作开发《X档案》游戏；开发以李小龙为主角的游戏；邀请环球唱片公司旗下的Def Jam唱片公司为《霹雳小组：都市正气》谱曲；邀请环球唱片公司旗下的摇滚乐队No Doubt为《恶意》谱曲并配音；邀请环球唱片公司旗下的传奇摇滚乐队Metallica为一款尚未公布的新作谱曲并配音。
这两个发展方向对于始终专注于PC游戏、专注于原创游戏的暴雪来说自然不是什么好消息，这意味着公司在业务方面将面临转型，否则其资源及地位会受到影响。
在短短五天内下决心离开一家呆了十年的公司，并不是一件容易的事。上述猜测也许能解释四人离职的必然性，但却无法解释究竟是怎样的偶然原因促成了这次集体离职。比尔·罗珀在接受CNN记者采访时曾特别提到人的重要性。他说：“希望这一事件能给这个产业提个醒：游戏的成功并非是由印刷在包装盒上的名字、品牌或其它什么所决定的，而是由制作这个游戏的人决定的。正如你希望阿诺德·斯瓦辛格参与你的影片，希望斯蒂夫·金或J.K.罗琳为你写书，你同样希望最优秀的人来为你做游戏。……人是最重要的。”
北方暴雪的终结
暴雪总裁迈克·莫哈米当然很清楚暴雪北方的这些兄弟为什么离开，不过他的当务之急是稳定住团队和玩家的信任。“四大佬”出走的消息传出后的当天，6月30日，暴雪即发布官方公告，迈克·莫哈米在公告中对“四大佬”表示感谢和祝福，同时强调：“暴雪的成功从来都不是取决于任何个人或是一小部分人，而且我相信，我们的团队会继续创造出世界上最好的游戏。”公告还称：“暴雪并不认为这些人的离职会对《暗黑破坏神》系列或其它项目造成任何重大的延迟或长期的负面影响。”
事情显然不会这么轻描淡写就过去，高层离职对开发项目的影响显而易见。两周后，暴雪北方原技术总监里克·塞斯(Rick Seis)被任命为新的研发主管。与此同时，暴雪北方的两个开发小组被合而为一，一直处于秘密研发状态的另一项目被无限期搁置，直到今天仍然没人知道这款游戏究竟是什么。“四大佬”出走后，暴雪北方的其他一些员工也陆续离职，前前后后加在一起有30人之多。至此，“暗黑破坏神”系列的原研发团队已分崩离析，《暗黑破坏神III》的开发也就不可避免地陷入了停滞状态。
一晃又是两年过去了，这两年对元气大伤的暴雪北方来说日子并不好过。2004年11月底，《魔兽世界》正式上市，暴雪总部的网游战略大获全胜，而暴雪北方的《暗黑破坏神III》却仍然没有多少令人振奋的消息。2005年8月1日，暴雪发布了一则意料之中的消息：关闭暴雪北方，将其合并至暴雪总部。暴雪北方十二年的历史就此划上句号。